이미 수없이 입증된 압도적인 가창력과 특유의 음색, 진정성 넘치는 감정 표현은 물론 트로트 특유의 기교마저도 자연스럽게 소화해 내는 노련함이 돋보인 것. 이러한 환희의 무대는 모두의 인정을 받을 수밖에 없었고, 역시나 결과는 만점이었다. ‘현역가왕2’ 환희가 예선전 MVP로 확정되는 기쁨을 누린 가운데 이어진 본선 1차전 데스매치 ‘현장 지목전’에서는 에녹 김준수 황민호 박서진 타쿠야 김수찬 전종혁이 승리를 거두며 본선 2차전으로 직행했다.
현역가왕2 국민투표 덕분이다. 지난 10일 방송된 MBN ‘현역가왕2’ 3회는 최고 시청률 9.0% 전국 시청률 8.1%(닐슨 코리아 기준)를 기록하며, 시청률 상승세를 증명했다. 자체 평가전 올인정에 이어 MVP까지 거머쥔 환희는 발표 결과에 깜짝 놀랐고, “트로트를 더 공부해서 좋은 노래를 들려드리겠다”라는 진심 어린 소감과 함께 행복함을 드러냈다. 챔피언 벨트에 입을 맞춘 환희는 이어 시청자와 현역들에게 큰절을 올리며 훈훈함도 자아냈다. 실력과 겸손함을 모두 갖춘 환희의 매력은 시청자들의 호응을 이끌기에 충분했다. 지상파 종편 케이블 전 채널에서 방송된 모든 프로그램 통합 동시간대 시청률 1위, 전 채널 예능 1위를 기록했다.
현역가왕2 투표 현황을 보면 예선전 무대에서는 ‘망부석’을 부른 현역 3년 차 김호연이 23개 인정 버튼을, 현역 9년 차 이현승은 ‘사랑이 이런 건가요’로 28개 인정 버튼을 얻었다. 트롯 오디션 수상 경력만 2번에 달하는 현역 13년 차 진해성은 자신의 노래 ‘사랑 반 눈물 반’을 구성지게 불러 31개 인정 버튼을 받았다. 모든 무대가 끝난 후 마스터 협의를 통해 점수가 아닌 다음 무대에 대한 기대감을 기준으로 방출자를 선정했고, 강설민, 승국이, 김호연, 김영철이 무대를 떠났다. 이후 자체 평가전에서 살아남은 30명의 현역들과 미스터리 현역 2인이 일대일 현장 지목전을 이어갔다. 현역들의 역대급 무대와 마스터들의 냉철한 심사평 역시 계속되자 환희는 “망한 것 같다”며 걱정하는 모습으로 웃음을 선사하기도. R&B 황태자에 이어 트로트 황태자의 면모를 보이며 다음 무대를 기대하게 만든 환희가 과연 어떤 심사평을 받을지 벌써부터 귀추가 주목된다.
현역가왕2 투표방법에 따라 환희가 예선전 자체 평가전 대망의 MVP로 확정돼 챔피언 벨트를 수상했다. 깜짝 놀란 환희는 시청자들과 현역들에게 큰절을 했고, 현역들 모두 큰절로 화답하는 감동스러운 장면이 펼쳐졌다. 환희는 “근래 받았던 어떤 상보다 제일 값지고 행복한 MVP인거 같다”라며 “트로트란 장르를 더 공부해서 좋은 노래 들려드리도록 하겠다”라고 의지를 다졌다.본선 1차전 1:1 데스매치 ‘현장 지목전’이 시작됐다. 1:1 데스매치 ‘현장 지목전’은 2인의 대결자가 연예인 판정단 1인 30점씩 총 360점, 국민 판정단 1인 1점씩 총 140점을 합산한 총 500점의 점수를 나눠서 갖는 제로섬 게임이다. 본격 매치에 들어가기 전 신동엽은 “중대 발표”라며 2명의 ‘미스터리 현역’이 추가 투입되는 새로운 룰을 발표해 현장을 뒤흔들었다. 현역들은 “무슨 날벼락이야”라고 외쳤지만 이내 ‘미스터리 현역’은 점수에서 50점을 차감하고,
현역가왕2 투표를 받는 기간이 2주 축소된다는 말에 “저 핸디캡은 크다”라며 흥미를 드러냈다.살 떨리는 긴장감 속에 첫 번째 카드를 뽑아 든 신동엽은 윤준협의 이름을 호명했고, 윤준협은 당혹감에 영혼 가출 표정을 지어 폭소를 일으켰다. 고민하던 윤준협은 “전종혁 너 나와”를 외쳤고, 무대 위에 선 두 사람은 탁월한 피지컬로 눈호강을 유발했다. 윤준협은 ‘몰래한 사랑’을 재킷 탈의와 섹시한 멜빵 댄스를 더해 선보이며 도발적인 유혹을 발산했고, 전종혁은 ‘백년의 약속’으로 여심 저격 감성을 드리웠다. 결과는 167대 333으로, 승리를 거둔 전종혁이 2차 본선행을 확정지었다. 한편, ’현역가왕2‘는 한일 수교 60주년 기념 대기획으로 2025년 치러질 ‘한일가왕전’에 나갈 대한민국 대표 ‘최정상급 남성 현역 가수’ TOP7을 뽑는 국가대표 선발 서바이벌 예능이다. 환희는 첫 등장과 동시에 기립을 받으며 현역들의 연예인으로 이목을 집중시켰다.
현역가왕2 투표순위는 어떻게 될까? 두 번째 지목자 김수찬은 비슷한 의상으로 커플룩 오해를 받은 현역 18년 차 맏형 박구윤에게 도전장을 내밀어 역대급 충격을 선사했다. 화면 속 박구윤을 보며 “말소리는 안 나오지만, 욕을 하고 계신 건 아니겠죠”라고 긴장감을 드러냈던 김수찬은 감성 가득한 ‘당신의 눈물’을 열창해 이전에 볼 수 없던 매력을 뽐냈다. 박구윤은 ‘간데요 글쎄’로 첫 소절부터 모두를 압도하며 “이게 바로 18년 차의 무서움인가”라는 반응을 얻었다. 두 사람의 대결에서는 김수찬이 265대 235라는 근소한 차이로 승리를 꿰차 모두를 경악하게 했다. 세 번째 지목자 나카자와 타쿠야는
현역가왕2 네이버투표에 대해 한마디 했다. “예선전부터 멋지다고 느꼈다”라며 송민준의 이름을 불렀고, 두 사람은 한도 초과 훈훈미로 비주얼 맛집을 연출했다. 타쿠야는 패티김의 ‘이별’을 1절은 일본어로, 2절은 한국어로 바꿔 부르며 깊은 여운을 안겼고, 감미로운 목소리로 ‘빗속을 둘이서’를 부른 송민준은 역대급 엔딩을 인정받았다. MC 신동엽은 “내가 저런 목소리를 가졌더라면, 우리 와이프가 훨씬 더 행복해했을 것”이라며 감탄을 터트렸고, 타쿠야가 328로 송민준에게서 승리를 챙겼다. 트롯계에 발을 내딛자마자 MVP를 수상하며 독보적인 존재감을 드러낸 환희. 환희가 보여줄 또 다른 역대급 무대에 기대가 뜨겁다.
