[정보] 천식의 이해, 예방 및 치료

출처 : 환경부 ( http://www.envhealth.go.kr )

1. 천식은 어떤 병인가?
천식은 기관지가 좁아져서 호흡곤란, 기침, 천명(쌕쌕거리는 숨소리) 등의 증상이 반복하여 나타나는 대표적인 알레르기 질환이다. 천식은 알레르기 유발물질에 의한 노출 뿐 아니라 감기, 찬 공기, 담배연기, 매연, 운동, 심지어는 정신적 스트레스만으로도 증상이 나타날 수 있어 증상이 있을 때는 물론, 증상이 없을 때에도 지속적인 치료와 관리가 필요한 만성 질환이다.
 
2. 천식은 어떻게 일어나는가?
천식은 공기가 지나다니는 중요한 통로(기도)에 지속적인 염증이 생긴 상태로서 기도를 둘러싼 근육이 수축하면서 기도 내부의 직경이 좁아지게 되고, 점액분비의 증가로 인하여 기도 옆면에 염증이 생기면서 공기통로가 더욱 좁아지게 된다. 따라서 효과적인 산소 공급과 이산화탄소 배출에 지장을 초래할 뿐 아니라, 쌕쌕거림과 잦은 기침, 심하면 호흡 곤란 등을 유발하게 된다.

3. 천식은 얼마나 흔한 병인가?
천식은 전 세계적으로 문제가 되고 있는 질환으로, 세계보건기구(WHO)의 보고에 따르면 세계적으로 3억 명 이상이 천식에 걸리고 있으며 연간 천식으로 인한 사망도 25만명 이상 되는 것으로 추정되고 있다. 우리나라에서도 어린이의 경우 1983년 5.7%, 1990년 10.1%, 2000년에 13.0%의 빈도를 보여 천식 유병률은 점차로 증가하는 추세에 있다.
 
4. 천식을 일으키는 요인들은 무엇인가?
천식증상을 일으키는 요인들은 크게 유전적인 요인과 집먼지진드기, 애완동물, 바퀴, 곰팡이, 꽃가루 등의 환경적 요인이 있다.
특히, 흡연, 대기오염, 음식물 (특정 약물) 및 날씨변화 등의 인자들에 의해 그 증상이 더욱 악화될 수 있다.

5. 천식의 증상은 무엇이 있나요?
가장 흔한 증상으로는 기침과 쌕쌕거림(천명), 호흡곤란 및 흉부압박을 들 수 있다.
 
6. 천식의 진단은 어떻게 하나요?
- 폐기능 검사 : 기관지가 얼마나 좁아져 있는지를 확인하는 검사
- 알레르기 피부시험 : 천식 유발물질(집먼지진드기, 곰팡이, 애완동물의 털 등)에 알레르기 반응을 일으키는지를 확인하는 검사
- 기타 의사의 진단
 
7. 천식치료는 어떻게 하나요?
일상생활에서 심하게 증상이 나타나지 않는 경우, 천식을 억제하기 위해 매일 규칙적으로 사용하는 천식조절제 및 증상이 심할 때 천식을 진정시키는 증상완화제를 이용하여 치료한다. 보통 위 두 가지 치료를 병행하는데 천식조절제 없이 증상완화제만 사용할 경우 위험을 초래할 수 있다(대한 소아알레르기 및 호흡기학회).
 
8. 천식의 관리 및 예방은 어떻게 하나요?
천식을 예방하기 위한 원칙으로는 천식을 일으키는 알레르기 원인물질 및 유발·악화요인을 찾아내어 이를 회피하려는 노력이 이루어져야 한다. 또한 증상이 나타나지 않을 경우에도 일정기간 유지 치료 및 예방에 신경을 쓰는 것이 무엇보다 중요하다.

천식을 예방하기 위한 실내 환경 관리 및 권장사항은 다음과 같다.