장을 볼 때 울고 떼쓰는 아이 심리
대형 마트나 백화점에서 흔히 보이는 아이의 ‘떼’는 자아 발전 과정에서 나타나는 자연스러운 현상이다. 아직 말로 자신의 생각을 조리 있게 표현하지 못하기 때문에 자신이 하고 싶은 것을 부모가 막으면 말이 아닌 행동으로 대신 표현하는 것이다.
아이랑발달심리클리닉 석세진 소장은 “아이들은 한 살이 지나면서 자의식이 발달하고 소유욕이 생기기 시작합니다. 자신이 직접 만져보고 탐색하고 조작하면서부터 물건을 갖고 싶은 욕구도 늘어나게 마련이죠. 반면에, 사고가 논리적이지 못하고 언어 발달이 미숙하기 때문에 자신이 갖고 싶은 것은 무엇이든 갖겠다고 떼부터 쓰고 봅니다. 아이가 어느 정도 떼를 쓰는 것은 자연스러운 현상이지만 부모가 감당하지 못할 만큼 정도가 심할 때는 바로잡아주어야 해요”라고 설명한다.
조용한 아이보다는 활동적인 아이가 더 많이 떼를 쓴다. 아이가 자신의 힘을 과시하려 하고, 주위의 관심을 끌려는 욕구의 표현이 바로 떼이기 때문이다. 주로 기기 시작하면서 나타나기 시작해 걷기 시작하는 생후 14개월 이후부터는 바닥에 엎드리거나 심하면 머리를 박는 형태로 발전한다. 고집을 부릴 때 주위로부터 관심을 더 받게 되면 아이는 자기에게 시선을 집중시킬 수 있다는 것으로 판단해, 부모의 관심을 끌고 무언가를 요구할 때마다 습관적으로 소리를 질러 의사를 표현한다. 이때 부모가 아이의 고집에 어떤 방법으로 대처하느냐에 따라 아이의 습관이 크게 달라진다.
고집불통 떼쟁이, 알고 보면 엄마 작품?
쇼핑센터에서 아이가 떼를 쓸 때 보통 엄마들은 “다음에 사줄게” “안 돼” “계속 이러면 너 두고 엄마 혼자 집에 갈 거야”라면서 달래도 보고 협박도 한다. 그러다가 주위 눈총이 신경 쓰이고 아이의 고집에 지고 말아 “딱 하나만이다” “다음부턴 사달라고 떼쓰면 안 돼”라는 약속을 받고서 요구를 들어준다. 하지만 아이는 이미 ‘떼를 부리면 통한다’는 경험을 했기 때문에 쇼핑을 갈 때마다 부모가 자신의 요구를 들어주지 않으면 계속 칭얼거리고 떼를 쓴다. 결국 아이가 떼를 쓸 수밖에 없게 만들고, 그 떼의 강도를 높이는 것은 엄마의 잘못된 태도다.
또한 엄마가 아이의 떼를 다룰 수가 없을 때 마트를 ‘협상 수단’으로 사용하는 행동도 아이의 떼를 부추긴다. 이럴 경우 아이의 떼쓰기를 순간 모면한 것 같지만 막상 마트에 가면 아이의 흥미를 당기는 물건이 너무 많기 때문에 더 심한 고집과 떼쓰기의 악순환이 되풀이된다. 석세진 소장은 아이의 잘못된 행동을 수정하기 위해 ‘마트 가기’를 협상 수단으로 이용하는 것은 바람직하지 않다고 말한다.
“아이는 욕구 조절과 욕구 지연이 안 될 때마다 마트를 보상 도구로 떼를 부리기 때문이죠. 이럴 경우 가계 부담과 소비가 느는 것은 물론, 아이의 욕구 조절과 나아가 정서 조절까지 다루기가 어렵습니다. 엄마 또한 아이의 떼를 주먹구구식으로 막아내는 데 급급해 마트가 즐거운 장보기를 통한 배움의 공간이 되지 못하도록 만들어요. 갖고 싶은 것을 사기 위해서가 아닌, 엄마와의 즐거운 활동을 목적으로 ‘마트 가기’를 생각할 수 있게 훈육해 아이의 떼를 잡아주세요.”
‘대략 난감’ 아이 떼에 대처하는 엄마의 자세
평소 아이에게 울고 떼를 쓰면 아무것도 들어줄 수 없다는 사실을 깨닫도록 하는 것이 중요하다. 원칙은 쉽지만 막상 아이가 울고불고 떼를 쓰기 시작하면 처음에는 안 된다고 했다가도 나중에는 마음이 흔들리기 쉽다. 하지만 아이가 어떤 반응을 보이든 처음에 안 된다고 했다면 끝까지 안 된다고 해야 한다. 일관성이야말로 아이를 떼쟁이로 만들지 않기 위해 가장 중요한 덕목이다.
장을 볼 때 아이가 ‘무언가를 사달라’고 요구한다면 먼저 아이의 감정을 반영해주는 것이 효과적이다. 가령 “엄마 나 로봇 사줘”라고 말한다면 “○○가 로봇이 많이 갖고 싶구나. 엄마도 ○○ 마음을 알겠어”라면서 아이의 갖고 싶은 마음을 그대로 읽어준다. 그런 다음 “하지만 오늘은 사지 않기로 했으니까 살 수 없어. 로봇은 생일날 사기로 했지?”라며 행동의 한계를 지어준다. 그리고 아이가 떼를 써도 일관되게 사주지 않는 모습을 보여준다.
아이가 더 나은 물건을 선택하도록 유도하는 방법도 있다. 예를 들어 원하는 것이 불량 식품이라면 “○○가 이게 먹고 싶구나”라고 아이의 마음을 그대로 읽어준다. 그런 다음 바른 먹을거리와 비교해 어떤 점에서 불량 식품이 더 먹고 싶은지 물어 아이의 욕구가 어디에서 오는지를 인식하고 비교하도록 한다. 아이가 ‘비교’를 올바른 선택을 위해 필요한 인지적 과정으로 배워가야 하기 때문이다. 만약 ‘색이 예뻐서’라면 “음식에 색을 넣는 것은 몸에 매우 안 좋은 것으로 두드러기, 아토피 등이 생길 수 있다”고 알려주면서 다른 식품을 선택하도록 유도한다. 이와 같이 엄마가 아이의 감정을 읽어주고 공감하기를 통해 적절한 결정을 할 수 있도록 도와주는 대화 과정이 필요하다.
하지만 그럼에도 불구하고 아이가 계속해서 떼를 쓴다면 아이의 행동이 멈출 때까지 그대로 둔다. 이때 주변의 물건에 부딪히지 않도록 하고, 아이의 행동이 다른 사람에게 방해가 된다면 사람이 없는 조용한 장소로 아이를 데리고 가는 것이 좋다.
“‘우리 엄마는 울고 떼쓰면 내 이야기를 더 들어주지 않는다’는 것을 아이가 인식할 때까지 엄마가 단호한 모습을 보여주는 것이 좋아요. 공공장소라는 오픈된 공간에서 엄마가 부끄러움, 당혹감에 맞서 강하게 침묵하고 아이의 떼에 화를 내지 않는 것이 중요해요. 반응을 하지 않고 무시하면 아이가 더 빨리 안정될 수 있습니다.”
엄마가 혼내지 않고 평정심을 유지하며 아이의 욕구를 들어주고 감정을 읽어준 후 단호하게 거절한다. 그런 다음 마트 안에서 장보기 규칙을 설명해준다. 이때 ‘어떻게 해줄까?’라는 식으로 아이의 의견을 묻는 것은 자칫 말싸움이 될 수 있으므로 삼간다. 그러다 보면 아이는 스스로 분을 가라앉히고 엄마에게 온다. 아이가 떼쓰기를 그만두고 착한 행동을 하면 칭찬을 해주고 안아준다. 이런 과정이 몇 번 반복된 후에는 떼쓰는 시간이 짧아지면서 사라진다. 이때 엄마가 마음이 약해져 중간에 포기하면 아이가 더욱 떼를 쓰고 아예 드러눕거나 심지어 주변 물건을 던지는 행동 등이 강화되니 꼭 일관성 있는 태도를 유지하는 것이 중요하다.
