다양한 문화권에서의 연구는 아동이 우호적으로 발달하는데 따뜻한 아버지가 중요한 영향을 미친다는 것을 증명하고 있습니다. 아버지의 일관된 따뜻한 보살핌은 따뜻한 어머니만큼이나 혹은 그 이상으로 아동의 인지적, 감정적, 사회적 능숙함에 좋은 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 서양 문화권에서는 아버지의 애정이 아동기의 감정이나 행동의 문제뿐만 아니라 청소년기의 약물 복용이나 범죄로부터도 보호할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.
아버지가 신체적인 양육에 시간을 많이 보낼 수 없는 가정에서는 함께 놀아줌으로써 애정을 표현할 수 있습니다. 놀이를 통해 아버지는 아동에게 부모가 자신을 지지해주고 있다는 느낌을 전달하는 것으로 보입니다. 이러한 느낌은 이후에 아동이 자신이 경험하는 문제를 다룰 수 있는 능력을 더욱 강하게 만듭니다.
어떤 요소가 아버지의 애정을 촉진시킬까요? 비교 문화 연구에 의하면 아버지가 아이와 함께 보내는 시간의 양이 그들의 보살핌과 애정의 표현과 일관된 관계를 가진다는 것이 밝혀졌습니다. 중앙아프리카의 ‘아카’ 부족은 다른 어떤 사회보다도 아버지가 아이들의 양육에 많은 시간을 보내는 것으로 알려져 있습니다. 왜 ‘아카’부족의 아버지들이 양육에 그렇게 열심히 참여하는 것일까요? ‘아카’ 부족의 남편과 아내 사이의 유대감이 대단히 친밀하다는 것이 바로 그 이유입니다.
서양의 문화에서도 마찬가지로, 즐거운 결혼 생활을 하는 아버지가 아이들과도 더 효율적으로 상호작용합니다. 분명히, 어머니와 아버지 간의 따뜻한 상호작용은 그들의 아이와의 관계와도 밀접하게 연결되어 있습니다. 실제로 거의 모든 문화와 인종에서 이루어진 연구에서 나타난 아버지의 애정의 힘에 대한 증거는 어린 아동의 양육에 더 많은 아버지들이 참여할 수 있도록 도와줄 수 있을 것입니다.
