열, 기침, 콧물 등의 감기 증상을 일으키는 바이러스는 매우 많습니다. 감기 증상이 심한 독감은 많은 바이러스 중에서 인플루엔자라는 바이러스에 의해 감염되었을 때 볼 수 있습니다. 이러한 이유로 독감 예방 접종은 인플루엔자 바이러스에 의한 감염을 예방하는 것이지 모든 감기를 예방할 수 있는 것은 아닙니다.
감기는 여러 감기 바이러스에 의한 질환으로 콧물, 기침, 인후통 등의 호흡기 증상이 주로 나타나고, 근육통, 고열 등의 전신 증상이 적어 대체로 증상이 가벼울 뿐 아니라 합병증도 드문 편입니다. 또한, 감기를 일으키는 바이러스는 너무 많고 다양하기 때문에 현재로서는 백신 접종으로 감기 예방은 불가능합니다.
감기와 유사하지만 증상이 심하여 독감으로 알려진 인플루엔자는 인플루엔자 바이러스에 의한 질환으로 발열, 두통, 근육통, 피로감 등의 전신 증상과 함께 인후통, 기침, 객담, 비염 등의 호흡기 증상이 갑자기 시작되는 양상을 보입니다. 전신증상은 보통 수일 (평균 약 3일) 내에 회복이 되나 기침 등의 호흡기 증상과 피로감 등은 1주 이상 지속될 수 있습니다. 소아에서는 복통, 구토, 설사 등의 위장관 증상을 동반할 수 있으며, 고열로 인한 경련도 발생할 수 있습니다. 독감은 특히 노년층이나 만성질환자, 임산부, 어린 소아 등에서 합병증을 일으킬 수 있는 데 가장 흔한 합병증은 폐렴이며, 소아에서는 중이염도 흔한 합병증입니다. 노인과 만성질환자에서는 기저질환 악화와 폐렴에 의한 합병증으로 사망까지도 초래할 수 있으며, 드물게 뇌증, 척수염, 라이증후군, 근염, 심근염, 심낭염 등도 일으킬 수 있습니다.
