1960년 9월 10일 로마올림픽 마라톤 경기장.
로마의 개선문을 통과하는 영광의 우승자를 초조하게 기다리는 관중들.
잠시 후 제일 먼저 들어선 사람을 보고 사람들은 어리둥절해 하기 시작했다.
검은 피부에 깡마른 체구,
더구나 맨발이기까지 한 아베베 비킬라(Abebe Bikila) 때문이다.
한 번도 들어보지 못한 선수였다.
그 때문에 주최 측 또한, 이름을 두 번이나 정정하며 우왕좌왕했다.
6.25 참전용사였던 에티오피아 황실 근위병 아베베는
2시간 15분 16초 세계 신기록을 세우며
세계 마라톤계에 혜성처럼 등장했다.
아프리카 흑인 최초의 올림픽 금메달이었고
또, 25년 전 조국 에티오피아를 침공한 이탈리아에 대한
멋진 설욕이기도 했다.
1964년 10월 21일 도쿄올림픽.
2시간 12분 11초.
역시 세계신기록으로 또 한 번의 우승을 차지했다.
셀라시에 에티오피아 황제는 '맨발의 영웅'을
일등병에서 중위로 수직 상승시키고 자동차를 하사했다.
그러나 1969년 3월.
탄탄대로를 달리던 아베베의 인생에 큰 시련이 닥친다.
큰 자동차 사고로 하반신 마비 판정을 받았다.
맨발의 영웅을 사람들은 이제는 볼 수 없을 것으로 생각했다.
하지만 그는 절망하지 않았다.
1970년 노르웨이 25Km 휠체어 눈썰매 크로스컨트리대회에서 금메달을 땄고,
10Km 레이스에선 특별상도 받았다.
장애인올림픽에서는 양궁과 탁구 선수로 참가하기도 했다.
스포츠 영웅의 진정한 모습을 사람들에게 확실히 각인시켰다.
